Suelto las vacas ante un incendio y una provoca un accidente, ¿soy el responsable?

Lo que a primera hora de la mañana era una humareda lejana, a mediodía son ya llamaradas perfectamente visibles. El fuego del último incendio se va acercando y, si quieres salvar a los animales, no te queda otra: abres la cerca para que salgan. Pero, mientras las vacas salen, entra la ruina. Porque te enfrentas a un callejón sin salida: Si dejas a las vacas encerradas, pierdes el ganado; si abres el cercado para salvarlas, te puedes enfrentar a un buen «palo».

¿Abrir o no abrir? Ésa NO es la cuestión 

La superficie quemada en España desde comienzos de año asciende en octubre a 300.998 hectáreas, según los datos actualizados del Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS) de Copernicus, y su punto álgido fue el mes de julio, cuando terribles incendios asolaron Madrid, Ávila, Toledo y Castellón. Lo cierto es nada escapó al poder destructivo del fuego, que arrasó la fauna y flora de bosques enteros, puso en peligro a pueblos y viviendas, y, también, destruyó explotaciones agrícolas y ganaderas. 

¿Qué pasa si, ante las llamas, tratando de salvar a sus animales de las brasas y el humo, un ganadero abre las puertas? Obviamente, el ganado queda libre en carreteras o caminos rurales. Y los animales no entienden de salidas ordenadas. Si un coche se cruza con una vaca desbocada en medio de la humareda, y tiene un accidente, la responsabilidad recae sobre el ganadero. ¿Qué hacer? 

La cuestión penal, te libras de la cárcel

Para defenderte tras el accidente provocado por animales sueltos se puede apelar a que había un peligro real y extremo para la vida de las vacas (el fuego), lo que activa el  Estado de Necesidad clásico del Código Penal. Dejar los animales encerrados sabiendo que van a morir calcinados, además del desgarro emocional, podría exponerte a un farragoso proceso de investigación por acusaciones de negligencia o maltrato animal por parte de colectivos animalistas, aunque se exija dolo o imprudencia grave para una condena.

Los tribunales suelen exonerar penalmente al ganadero. El juez, generalmente, entiende que actuó por una urgencia real e inevitable y  desecha cualquier acusación de maltrato animal o imprudencia grave. Es decir, no cometió ningún delito, por lo que no hay condena, no hay cárcel, no hay multa penal y no hay antecedentes. La vía penal se archiva, sí, pero ¿qué sucede con la vía civil? 

La vía civil, el verdadero riesgo

Lo que pasa, ni más ni menos, es que alguien es responsable de lo sucedido a la víctima del accidente; y ese alguien, eres tú. Aunque el Estado de Necesidad te salve, el artículo 118 del Código Penal establece que subsiste la obligación civil de reparar los daños en proporción al beneficio obtenido (salvar tu ganado). La víctima del accidente reclamará bajo el artículo 1905 del Código Civil, que te hace responsable del animal aunque se escape.

Aunque habitualmente en un accidente con ganado se reclama bajo el artículo 1905 del Código Civil (que te hace responsable del animal aunque se escape o extravíe), al haberse declarado el Estado de Necesidad este artículo queda desactivado. En este escenario excepcional, la obligación pasa a regirse únicamente por el artículo 118 del Código Penal: no se responde por negligencia ni por el simple hecho de ser el dueño del animal, sino en concepto de compensación por el valor del ganado que lograste salvar. La única forma de librarte de pagar es demostrar que hubo «fuerza mayor» (un terremoto, una catástrofe imprevisible…) o que fue culpa exclusiva de la víctima.

¡Salvado! Porque un incendio forestal es una catástrofe imprevisible, ¿verdad? Pues la respuesta, para este caso, es NO. Abrir voluntariamente la valla para que el animal escape no se considera fuerza mayor, es una acción humana voluntaria y previsible en sus consecuencias, lo que rompe los requisitos legales de la fuerza mayor. Es decir, para la ley la irrupción de las vacas en la calzada deja de ser un evento fortuito y se convierte en una consecuencia previsible. Salvo que las llamas quemen directamente la valla y los animales se escapen solos, la fuerza mayor se desvanece. 

Pero, además, la Ley de Tráfico y Seguridad Vial (y su Reglamento General de Circulación) prohíbe tajantemente dejar animales sin custodia en las inmediaciones de cualquier vía si existe riesgo de que invadan la calzada. 

¿Qué cubre (y qué no) tu seguro?

En un juicio por un accidente de tráfico provocado por animales sueltos que huían de un incendio,  los seguros de la explotación ganadera son una herramienta clave para resolver el conflicto de forma rápida y proteger a todas las partes. Los ganaderos tienen contratado el Seguro de Responsabilidad Civil, y las aseguradoras suelen responder sin problemas. 

¡Cuidado con un error muy común que te puede meter en un lío! No debes confundir el seguro Agrario (Agroseguro) con el de Responsabilidad Civil de la explotación, pues como señalan desde Agroseguro, estas pólizas no cubren el accidente de coche en la carretera; para eso debes tener al corriente de pago un seguro de Responsabilidad Civil. 

A veces hay que tener cuidado con la letra pequeña de los seguros, porque ponen trabas o se acogen a la «omisión de custodia» o negligencia en el control de los animales por parte del ganadero. No es lo habitual, pero si tu compañía se niega a pagar alegando imprudencia, tu defensa es el artículo 17 de la ley de contrato de Seguro, que te obliga a realizar el deber de salvamento para evitar la pérdida de tus bienes. Abrir el cercado ante el fuego es un deber legal de salvamento, no una negligencia. 

Si la compañía se cierra en banda, el ganadero tiene un verdadero problema, pues la indemnización por un accidente con heridos o fallecidos puede superar los 300.000 euros, y recaería sobre su patrimonio personal. 

La vía de escape: Reclamación de daños al causante del incendio 

¡Prohibido entrar en pánico! Aún quedan cartuchos. Lo normal es recurrir al Estado de Necesidad (el juez había exonerado de culpa al ganadero), con lo que la aseguradora se hace cargo, para después reclamar al verdadero culpable del fuego . Es decir, se interpone una  demanda civil por daños y perjuicios (artículo 1902 del Código Civil) contra el autor del incendio o la administración responsable si fallaron los medios de extinción. 

Ésta es una maniobra legal en dos tiempos: 

• Aunque el Estado de Necesidad te salve de la cárcel, en lo civil la ley obliga a indemnizar a la víctima. Es la prioridad, y tu seguro de responsabilidad civil debe pagar primero.
• Como el incendio fue provocado por un tercero, la aseguradora se encargará después de reclamar judicialmente –ejerciendo el derecho de subrogación (artículo 43 de la Ley de Contrato de Seguro)- todo ese dinero de vuelta al pirómano que causó el incendio.

Si el pirómano no aparece o es insolvente el problema vuelve al ganadero, porque la víctima cobra sí o sí. Si tiene una buena póliza, la aseguradora asume la pérdida. Pero si el seguro no cubría la suelta de animales o la indemnización supera el límite, tendrá que responder con su patrimonio. Para evitar este panorama, se acude a la Responsabilidad Patrimonial de la Administración Pública por mala gestión del monte o del incendio.